정부, 캐나다 AI 스타트업 '코히어'에 16억 달러 대규모 투자… "기술 주권 확보 나선다"
캐나다 정부가 자국 인공지능(AI) 산업의 자존심이자 세계적인 AI 기업으로 성장한 '코히어(Cohere)'에 16억 달러(한화 약 2조 1천억 원)라는 파격적인 규모의 투자를 단행한다. 이번 투자는 단순한 자금 지원을 넘어, 글로벌 빅테크 기업들의 기술 독점에 대응해 캐나다 고유의 '기술 주권'을 지키겠다는 강력한 의지로 풀이된다.
마크 카니 총리는 몬트리올에서 개최된 캐나다-EU 정상회의 기조연설을 통해 코히어에 대한 대규모 상업적 투자 계획을 전격 발표했다. 카니 총리는 "AI 기술의 미래를 우리가 알지 못하거나 신뢰할 수 없는 외부 세력에 맡겨둘 수 없다"라며 "캐나다의 가치와 법치 안에서 통제할 수 있는 저렴하고 안전하며 주권적인 AI 인프라를 우리 손으로 직접 구축하겠다"고 강조했다.
이번 투자는 정부 단독 지원이 아닌 글로벌 그래픽처리장치(GPU) 거두 엔비디아(Nvidia), 캐나다 통신 대기업 벨(Bell), 독일의 슈바르츠 그룹(Schwarz Group) 등 국내외 유수의 민간 투자자들과 함께 참여하는 상업적 펀딩 형태로 진행된다. 캐나다 정부는 투자 규모와 전략적 중요성을 고려해, 향후 코히어의 성장에 따른 이익을 국민과 공유할 수 있도록 직접적인 지분(Stake)을 확보하는 유리한 계약 조건도 명시했다.
이번 투자 계약에 따라 토론토에서 출발한 스타트업인 코히어는 본사와 법인을 캐나다에 그대로 유지하게 된다. 아울러 코히어는 2030년까지 캐나다 현지에 최소 17억 달러 이상을 추가로 투입해 차세대 컴퓨팅 인프라를 대대적으로 확충하기로 약속했다. 또한 자국 내 주요 연구 기관 및 대학과의 파트너십을 통해 AI 전공 학생들과 청년 연구원들에게 풍부한 현장 기회를 제공함으로써 인재 유출을 막고 생태계를 강화한다는 방침이다.
현장에서 지켜본 코히어의 기술적 지향점은 거대 언어 모델(LLM)의 효율성과 실용성에 방점이 찍혀 있다. 전 세계 모든 데이터를 무차별적으로 흡수하려는 글로벌 거대 테크 기업들과 달리, 코히어는 중소기업, 병원, 정부 부처 등 개별 조직의 기존 시스템에 즉각 녹아들 수 있는 맞춤형 모델을 제공한다. 이를 통해 도입 비용을 획기적으로 낮추는 것은 물론, 각 기관의 민감한 내부 데이터와 지식재산권(IP)이 외부로 유출되지 않도록 철저히 차단하는 구조를 가졌다.
실제로 이미 캐나다 공공 부문에서는 코히어의 고도화된 AI 기술을 행정 서비스 효율화에 현장 적용하고 있는 상태다. 정부는 개인정보 보호를 최우선 과제로 삼고 캐나다 AI 보안청과의 긴밀한 협력을 통해 안전하고 책임감 있는 기술 검증을 이어갈 계획이다.
한편, 코히어는 이번 투자를 발판 삼아 유럽 시장 공략 등 글로벌 영토 확장에 속도를 낸다. 독일의 대표적인 AI 기업인 '알레프 알파(Aleph Alpha)'와의 전략적 파트너십을 체결하여 북미와 유럽을 잇는 대서양 양안의 AI 협력 체계를 공고히 하고, 공통된 민주적 가치를 공유하는 국가들을 중심으로 안전한 '주권 AI' 동맹을 넓혀나갈 예정이다.
현장의 전문가들은 딥러닝과 트랜스포머 등 현대 AI의 핵심 기틀을 다진 세계적 석학들을 배출하고도 정작 사업화 단계에서 미국 등 해외에 주도권을 빼앗겼던 캐나다가, 이번 대규모 투자를 계기로 기술 강국의 위상을 다시금 확고히 정립할 수 있을지 주목하고 있다.