MSX·데르모 기생충 섬 전역 확산, 회복까지 최소 3~5년 소요
죽은 껍데기만 무더기 쌓여, 소규모 어민들 생계 자금 지원 호소
프린스에드워드아일랜드(PEI)주 전역에 굴 전염병이 퍼지면서 일부 양식장에서 출하를 앞둔 굴이 사실상 전멸했다. 피해 양식장의 폐사율은 90~95%를 넘고 일부 구역에서는 100%에 달해 대출을 안고 시설을 확장한 소규모 양식업자들의 도산 가능성도 커지고 있다.
양식장에서는 폐사한 굴이 무더기로 쌓이고 있다. 집단 폐사의 원인은 2024년과 2025년 PEI주 해역에서 잇따라 발견된 MSX와 데르모 기생충으로 파악됐다. 두 기생충은 사람에게는 해가 없지만 굴에는 치명적이다.
새 굴 키워도 출하까지 3~5년
주정부와 연방정부는 금융 지원과 심리 상담, 감염에 강한 굴 종자 수입 승인 등을 추진하고 있다. 감염 저항성이 높은 굴을 다시 키우는 방안도 마련되고 있지만 종자가 출하 가능한 크기로 자라려면 최소 3~5년이 걸리는 데다 개체 수가 어느 정도 회복될지도 불확실하다.
양식업자들이 가장 큰 문제로 꼽는 것은 그동안 버틸 자금이다. 대출 원리금과 인건비, 유류비 등은 계속 부담해야 하기 때문이다. 연방 농업신용공사(FCC)는 대출 원금 상환 유예와 상환 일정 조정을 지원하고 주 수산부도 보조금 프로그램을 운영하고 있지만, 현장에서는 생계와 기본 운영비를 충당할 직접적인 소득 지원이 부족하다는 목소리가 나오고 있다.
소규모 양식장 사라질까
자금 사정이 어려운 소규모 양식업자들이 폐업하면 대형 기업이 이들의 양식장을 인수하면서 굴 양식업이 소수 업체 중심으로 재편될 가능성도 있다. 과거 PEI 홍합 양식업계에서도 외래종으로 수확량이 감소하자 소규모 양식업자들이 사업장을 대기업에 매각하고 직원으로 일하게 된 사례가 있다.
야생 굴을 채취하는 어민들의 사정도 비슷하다. 감염 지역을 피해 더 먼 바다까지 이동하면서 유류비와 운항 비용은 늘었지만 수확량은 크게 줄었다.
면허 4만 달러에 반납…어민들 반발
연방 수산해양부(DFO)는 8월 자진 폐업을 원하는 어민을 대상으로 어업 면허 150개를 개당 4만 달러에 사들이고, 반납한 어민의 면허 재취득을 10년간 제한하는 프로그램을 발표했다.
어민 단체들은 면허를 사들이는 방식보다 기존 어민들이 업을 유지할 수 있도록 지원해야 한다고 주장하고 있다. 면허 매입을 3년에 걸쳐 나눠 시행하고 임금 보조를 병행하는 방안을 제안했지만 정부 정책에는 일부만 반영됐다. 생계를 위해 어선 건조 등 다른 일자리를 찾는 어민도 나오고 있다.
감염에 강한 굴 종자 도입과 새 부화장 건설이 추진되고 있지만 실제 굴이 출하되기까지 수년이 걸리는 만큼, PEI 굴 산업이 그 기간을 버틸 수 있도록 하는 재정 지원이 향후 회복 속도를 좌우할 것으로 보인다.
밴쿠버 중앙일보=장민재 기자 edit@joongang.ca
출처: 밴쿠버 중앙일보