요즘 날씨는 낮에는 폭염이고 밤에는 열대야로 더위가 한창이다. 무덥고 후덥지근한 여름철 날씨가 지속되면서 유난히 기운이 없고 피곤하며 입맛이 없어지는 시기다. 특히 평소에 열이 많고 땀이 잘 나는 체질이거나 기력이 부족한 허약한 사람들은 이러한 날씨가 더욱 두렵기만 하다.

한방에서는 이러한 여름철 질병을 어떻게 극복 할 것인가?

여름은 습도가 높아서 건강에 더 나쁜 영향을 미친다. 온도가 섭씨 40도가 넘으면 건조해서 직사광선을 피해 그늘만 들어가도 상대적으로 시원하다고 한다. 이런 더위는 체온조절이 힘들고 땀을 많이 흘려서 몸 속의 진액이 마른다. 즉 진이 빠지는 것이다. 이처럼 더위로 인해서 여름에 진액이 손상되는 병을 여름 병, 즉 서병(暑病)이라고 했다. 여름철에 열이 나고 땀이 흐르며 잠도 안 오고 쉽게 피로가 오는 것이다

양방에서도 여름철 질환을 온열질환이라고 한다. 보통은 크게 2가지로 나뉘는데 일사병과 열사병이다. 일사병은 체온이 37도에서 40도까지 올라 입맛이 없어지고 어지러우며 목이 마르고 토하고 설사하는 증상이 온다. 41도 이상으로 가면 열사병으로 혈액 안의 수분과 염분이 상실돼 경련이 일어나고 기절하고 중추신경계에 손상이 오며 심하면 사망까지 이른다.

현대에서는 에어컨의 발달로 더운 야외에서 갑자기 기운이 찬 내부로 들어가면 체온조절이 안 돼 감기와 비슷한 증상이 나타난다. 또 신체의 면역력과 저항력이 약해져서 소화능력 떨어져 소화불량, 구토, 설사 등 증상이 오기 쉬우며 심하면 식중독도 발생한다.

한방 고서에는 여름철 질병의 증상으로 체온이 높아지고 식은땀이 흐르며 입이 잘 마르고 가슴이 답답하고 얼굴에 때가 낀다고 기록해 놓았다. 일반사람도 여름에는 힘들지만 기저질환자와 어린이, 노인, 임신부, 비만자는 더욱 더 조심해야 한다.

여름철 질병을 예방하는 것도 매우 중요하다. 너무 찬 음식이나 찬물보다는 적당한 온도의 물을 섭취해야 하며 모든 음식은 불에 끓여 먹는 게 좋다. 특히 수인성전염병을 피하려면 물은 한 번 100도 이상으로 끓여 먹어야 한다. 정량정시 식사가 중요함은 말할 필요도 없다.

한방의 기본원리인 균형도 가장 중요하다. 여름철 질병의 기본치료법은 이뇨다. 소변이 잘 나가면 몸에 있는 열독이 풀리는 것이다. 다만 진액이 너무 나가면 보충해줘야 한다.

대표적인 처방이 청서익기탕인데 기본방인 보중익기탕은 기운을 올리는 약이고 여기에 청서, 즉 여름철에 좋은 본초를 추가하는 것으로 이루어져 있다. 환자 개개인의 체질과 증상에 따라 가감을 하는 것은 당연하다.

여름철 삼계탕 등 보양식을 먹는 것도 여름철 질병에 지친 인체를 보충하기 위한 전통이라 할 수 있다. 입맛을 없을 시기에 단백질을 보충하는 것도 중요한 일이다.

한의학에서는 생맥산이라고 해 기력을 생하게 한다고 했는데 인산, 맥문동, 오미자 등 3가지로 이루어져 있다. 모두 우리나라에서 나는 한약재로 집에서도 쉽게 차로 복용할 수 있다.

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