우리 모두가 알다시피, 소비자물가는 여전히 고공행진 중이다. 그런데, 상승하는 소비자 물가들로 인해 최근에 생겨난 색다른 현상 중에 하나가 식료품을 훔치는 도둑들이 늘었다는 사실이다. 캐나다 소매협회에 따르면, 매장에서의 절도가 최근 300% 정도 증가했으며, 피해액수만도 연간 수 십억 달러에 달한다고 하니, 심각한 사회현상이다.

훔치는 물건가짓수도 너무 많다고 한다. 즉, 작고 비싼 물건은 당연하고, 너무 크지 않고 물이 흐르거나 냄새가 나지 않게 잘 포장된 상품이라면, 식료품, 세탁용 물비누, 심지어 고기, 치즈 등 종류를 가리지 않는다고 한다. (방범카메라에 잡힌 한 영상에는 토트백을 걸친 여성이 일회용 용기에 포장된 고깃덩어리를 집어서 토트백에 넣는 장면이 있었다.) 따라서, 월마트, 샤퍼스 드럭스토어, 로블로 등 대형마트들은 경비원을 더 고용하고, 영수증 검사 및 방범시설을 강화하고, 심지어 특별히 잘 없어지는 물건들은 자물쇠로 채우거나 안전한 곳에 따로 보관하는 등 갖가지 방법들을 동원해 대처해나가고 있는 실정이다. 그런데, 그 잘 없어지는 물건들 중에는 청소용 스프레이병과 세탁용 물비누, 샴푸 등이 있다는 것은 시사하는 바가 크다.

또 다른 현상 하나는, 저소득층들에게 식품을 무료로 나눠주는 ‘푸드뱅크’들의 위기상황이다. 계속 오르는 식료품비를 감당하지 못해 푸드뱅크를 처음으로 방문하는 신입생(?)들이 급격히 늘고 있다 한다. 그 신입생들 중에는 상당수가 직업을 가지고 있었다. 하여간, 캐나다 푸드뱅크 2023년 보고서에 따르면, 푸드뱅크를 찾는 사람들이 2022년 3월 이후로 32.1% 늘었고, 2019년 3월부터 비교한다면 78.5 % 나 상승했다.

그렇기 때문에, 보고서에 따르면 캐나다 전역에 있는 4,750개의 푸드뱅크들이 심각한 위기에 처해있으며 각계각층의 정부에 도움을 청하고 있다고 합니다. 그리하여 이번 달 초에 연방정부관계자들이 산업부장관과 월마트, 로블로, 메트로, 엠파이어, 코스코 등과 같은 대형소매업자들을 비롯하여 여러 생산자들과 만나 식료품가격을 낮추기 위해 모임을 가졌습니다. 하지만, 연 내에 한 번 더 이자율이 인상될지도 모르는 이 판국에서 언제 인하된 식료품가격을 보게 될지 의문입니다.

이 시점에서, 필자는 초심을 얘기하고자 합니다. 재정상태가 아무리 나빠도 Payday Loans 나 Money Mart 같은 사채업자는 절대 이용하지 말고, 현금으로 살 능력이 안되면 사지 말고, RESP 나 RRSP, 생명보험 등을 해약하지 말고, 다단계 가상자산에 투자하지 말고, 특별한 노력 없이 대박만 기다리는 모험사업을 하지 말고, 은퇴하기 전에 빚 정리를 하고, 재정상황이 정 힘들면, 정부가 만들어 놓은 BIA(파산법)를 이용하는 것을 고려해 보시기 바랍니다. 캐나다의 파산법에는 크게 두 가지가 있다고 연 초부터 몇 번이나 말했습니다. 파산(Bankruptcy)과 소비자 제안(Consumer Proposal)이 바로 그것입니다.

급여는 물가상승만큼 오르지 않거나, 매상은 제 자리고 수익률은 떨어지니, 매 달 신용카드는 미니멈페이만 하면서 한 달, 한 달 지내다 보면 어느덧, 제법 빚이 쌓여서 근심이 생기기 시작합니다. 그리고 모든 병은 마음의 병에서 시작합니다. 이제 그만 빚을 털어버리고, 근심을 털어버리고, 희망을 가지고 살기 바랍니다. 병을 고치려면 약사와 의사를 만나야 하듯이, 빚 때문에 생기는 병은 채무상담사가 좋은 처방을 내려줄 수 있습니다. 그러므로, 근심이 더 큰 병이 되기 전에 빚처방을 받으시고 건강하고 희망적인 삶을 사시기를 바랍니다.                                                   (캐나다경제 2023년 11월 3일자 1면)